Stemmen in Leiderschap • 7 MIN LEESTIJD
Vijf jaar werken op afstand: wat het mij leerde over cultuur
JUN 5, 2026
Een people leader reflecteert op wat de afgelopen vijf jaar van gedistribueerd werken blijvend hebben veranderd in hoe zij over organisatiecultuur denkt.
Cultuur is niet het kantoor
Het belangrijkste dat ik heb geleerd, is dat cultuur niet in een gebouw zit. Vóór de pandemie zou ik u hebben verteld dat fysieke aanwezigheid essentieel was voor cultuur: de informele gesprekken, de gedeelde ervaringen, de fysieke nabijheid die vertrouwen opbouwt. Ik had deels gelijk over het mechanisme, maar volledig ongelijk over de conclusie. Cultuur wordt niet gecreëerd door in dezelfde ruimte te zijn; zij wordt gecreëerd door gedeelde waarden, consistent gedrag en herhaalde interacties. Die kunnen in elk medium plaatsvinden, als u daar bewust voor ontwerpt.
Wat we doelbewust moesten vervangen
Toen we op afstand gingen werken, verloren we veel informele verbondenheid die eerder toevallig gebeurde: de gesprekken bij het koffieapparaat, de lunch waarin iemand iets persoonlijks deelde, het observeren van een collega die op gracieuze wijze met een moeilijke situatie omging. In een fysiek kantoor gebeurt dit zonder enige organisatorische inspanning. Op afstand moet u dit vervangen door bewust ontwerp: gestructureerde sociale tijd, peer-mentoring, check-ins van managers met een oprechte welzijnsvraag, virtuele teamrituelen. De organisaties die moeite hadden met remote cultuur waren de organisaties die wachtten tot het vanzelf zou ontstaan.
De onomkeerbare veranderingen
Drie dingen zijn blijvend veranderd in hoe ik leiding geef. Ten eerste ontwerp ik nu elk proces standaard voor asynchrone deelname, niet voor synchrone deelname met remote toegang achteraf toegevoegd. Ten tweede schrijf ik veel meer dan vroeger: cultuur in een gedistribueerde organisatie leeft in schriftelijke communicatie, en de kwaliteit van dat schrijven vormt de kwaliteit van de cultuur. Ten derde neem ik proximity bias veel serieuzer dan ooit, omdat ik het effect ervan heb gezien op prestatieratings, promoties en toewijzing van kansen wanneer sommige collega's altijd fysiek aanwezig zijn en anderen niet.
